Modelos de eficiencia en el sector hospitalario: El caso del NHS inglés

Abstract

Los servicios públicos, entendidos como las actividades y prestaciones realizados en beneficio del público en general, desempeñan un papel fundamental en la sociedad al garantizar la provisión de aspectos esenciales para el bienestar de la ciudadanía. Son en consecuencia un elemento fundamental al atender las necesidades esenciales de los ciudadanos, tales como la seguridad, la sanidad o la educación, y, por ende, una herramienta mediante la cual, los distintos órganos gubernamentales materializan sus políticas públicas y garantizan la cobertura y acceso de las necesidades y servicios básicos, independientemente de la situación socioeconómica de los ciudadanos. La eficiencia en la prestación de servicios públicos es de suma importancia para los gobiernos, los reguladores y los profesionales e investigadores, dada su repercusión en la ciudadanía. Un contexto en el que las instituciones deben coordinar la necesidad de control presupuestario con la prestación de servicios de calidad ha hecho que los gobiernos presten una especial atención a la eficiencia en la provisión de servicios. Una de las corrientes de pensamiento más influyente en el diseño y provisión de los servicios públicos tal y como la conocemos en la actualidad, es la nueva gestión pública o NPM por sus siglas en inglés. La NPM surge con la idea de mejorar la eficiencia en el sector público mediante la aplicación de prácticas de gestión del sector privado. En este contexto, se produce de manera paulatina y generalizada un desdibujamiento de las fronteras que habían separado hasta entonces los sectores público y privado. Aunque dentro del contexto de la NPM podemos identificar una amplia variedad de políticas, la corporatización es una de las características principales que definen la aplicación de los postulados de la NPM. La corporatización, que no se debe confundir con la privatización (que implica la venta de activos públicos), representa la creación de un mercado interno, pero manteniendo la organización del servicio público. Este mercado interno busca el incremento de la eficiencia mediante el fomento de la competencia y los sistemas de mercado. Entre otras medidas relacionadas con la aplicación de la NPM, podemos señalar la descentralización, y el enfoque a la consecución de resultados tangibles y medibles. Este paradigma, aunque ha sido ampliamente adoptado por los países occidentales, no está exento de críticas. Se cuestiona si las políticas derivadas de la NPM, al enfocarse en la eficiencia a corto plazo y en medidas centradas en costes, pasan por alto la generación de valor público y otros objetivos fundamentales. El surgimiento de teorías post-NPM ha intentado abordar algunas de estas críticas, pero ninguna ha modificado esencialmente la corporatización ni la influencia de criterios del sector privado en la gestión pública. Dentro de los sistemas públicos, el sistema de salud inglés, conocido por sus siglas NHS, ha sido unos de los organismos donde más se han implementado las estructuras y sistemas de gestión en la búsqueda de la eficiencia. El NHS inglés y su eficiencia es de un gran interés, tanto por el consumo de recursos presupuestarios que absorben, como por el impacto en el bienestar de los ciudadanos. Por ello, para los casos de estudio que componen la presente investigación se han tomado los datos de los hospitales pertenecientes al NHS inglés, concretamente los NHS Trusts y los NHS Foundation Trusts (en adelante FTs). Estas instituciones presentan unas características distintivas que las hacen un objeto de estudio interesante para el análisis de la eficiencia. En primer lugar, se trata de instituciones que deben proveer de soluciones a un problema multifactorial, como es el cuidado y la promoción de la salud. Por ello, son instituciones interrelacionadas con otros organismos tanto públicos como privados, en la búsqueda de un objetivo general común. En segundo lugar, se trata de instituciones con una mano de obra altamente cualificada y de carácter híbrido. Dicho carácter híbrido es tanto por la presencia de dos tipos de objetivos, sanitarios y económicos, como por tratarse de instituciones que proveen de un servicio público pero que presentan sistemas de gestión inspirados en el sector privado.